中国是较早用玉的国家，约在一万年前。故宫博物院的杨伯达研究员认为，原始石器可为广义玉器，玉石俱在、玉石不分。切、磋、琢、磨等雕玉技术，也源于新石器时代的石器加工经验。中国也是世界上重玉的国家。著名学者季羡林先生认为，如果用一种物品来代表中国文化，那一定是玉，它是中国器物文化之王，占据尊位（琉璃两字是王字旁，属玉部）。“王”与“玉”亲近。天子印信为玉玺。较古的“玉”字没有那个点儿，与“王”同形，只不过王字上面两横更接近一些罢了，差别细微。

　　王与玉的三横代表天地人“三才”，见于《周易》，表示自然（生态）、社会（世态）与人类（心态）的平衡，贯穿于中华民族的人伦日用之中，调整、理顺、整合、协调人与自然，人与社会，人与人，人与自我之间的关系。如果有人问，在中国哲学观中，哪种思想概括性强，恐怕非“三才”莫属。

　　“王”与“玉”字都有一个显著特征，就是用一竖将三才贯通起来，和谐的意指明显。“和”是国学关键字之一。张艺谋在2008年北京奥运会的开幕式中，以“和”字为广场艺术的造型核心，向世界展示了浩大精美的中国场面，叹为观止。“王”“玉”与“和”字近身，再一次说明了它们的文化分量。诗经说：“言念君子，温其如玉。” 其莹润质感，是和合文明的对象化，也是人化。

　　玉石的视觉审美特征就是内蕴性，它的肌理朝里面使劲儿，每块精品深处的长相都不一样，一石一态，一态一命，养玉高手都能察觉其内变。《道德经》说得贴切：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。” 是在说“道”，也在说“玉”。

　　钻石在欧美器物文化中的地位，与玉石在中国器物文化中的地位相当，它与玉石正好相反，闪烁力朝外发散。西方人的典型性格是外向的，更开放些。中国人的典型性格是内敛的，更含蓄些。物如其人，天下同道。

　　琉璃被称为“冷却的液体”。透出诗意的中国品质。冷得宁静，热得活跃，凝结在似有似无的物象中，有深处的流动之美，它是固态液体，动态固体。有变化风韵，也有坚实风骨。内含活力，有柔度，外显定力，有硬度。琉璃天然类玉，有半透明的浑沌特点。琉璃异名有水玉、药玉、罐子玉，假玉，瓘玉……在分辨器物大类时，属于非典型的玉石范畴。琉璃是天然的石英石炼制而成的，所以被看作如天然的玉石一般，只不过在加工上多了道过火的手续。从传统逻辑上看，玉石与琉璃是种属关系，玉石为种概念，琉璃为属概念，种加属差的传统定义方式有两个明确指向：琉璃是玉的一种；琉璃是玉中特别的一种。

　　在上古神话中，有女娲补天的故事。史前先民将苍天想象为用玉石打造的，称为“玉宇”。天出现了裂缝，女娲“炼”五色石补之。古人炼铸的神石就是琉璃，其主要原料为石英石，光谱五颜六色，在火中反复煅烧，身经百炼，华彩蜕变，用来补天心里踏实，这便是远祖文化的琉璃隐喻。

　　琉璃在工艺上仿玉成功，在社会实践中有代玉机会。据《明·舆服志》记载，四品以下官员的玉带与玉佩使用的都是药玉，亦即琉璃。我国汉代流行厚葬，迷信“金玉在七窍，则死人为不朽”，有地位的人以“玉匣（衣）”为殓服，以玉器为七窍塞。但由于等级与财力所限，不是所有的人都能使用玉葬品，于是民间大量出现了仿玉琉璃，江苏扬州就曾经出土了６００多块琉璃衣片。从战国到两汉，玉器形制无一例外地被复制成了琉璃作品，连琉璃纹饰都符合玉器习惯，琢玉技术也在琉璃制品中被发挥得淋漓尽致。现藏于北京故宫博物院的白色透明水丞，高７厘米，口径为２.８厘米，无色透明，吹制成型后，用琢玉手法磨出莲花纹饰，底部阴刻着“康熙年制”，铭文也得之于造办处玉作匠人的手上功夫。

　　琉璃类玉而非玉。玉石是排列有序的晶体结构，琉璃是排列无序的非晶体结构。玉石天成，虽然琉璃材料也来源于自然，但要经过人工的水融火铸，在光洁度，透明度，特别是莹润度上追求仿玉效果，“消烁五石，作五色之玉”，以假乱真。

　　琉璃定义有狭义和广义之分。狭义概念内涵大，外延小，强调品类的精准性；广义概念内涵小，外延大，强调品类的丰富性。

　　狭义琉璃指玉质鲜明，具有中国器型特点的二氧化硅工艺品。中国琉璃强调类玉性，外来玻璃强调通透性，这是物理差别，也是视觉审美差别。两者之间的器形之异就更明显了，即便是普通民众，也不会把中国的酒盅与西方的高脚杯混为一谈。黄种人，白种人，一目了然。中国琉璃的法器，礼器，文器，民器都有鲜明的本土特色，在陶瓷、青铜，铁器，木器、石器中，也能看到相同的民族形制。总之，“类玉”是本，“形制”是标，从质与形两个角度来辨认琉璃，一定不会走眼。

　　广义的琉璃是玻璃艺术，即以二氧化硅为主料的工艺制品。没有了类玉风格与民族形制的约束，涵盖面积大了许多。随着西作东渐，国作中融入了越来越多的海外要素，在开放的背景下，原有的琉璃概念也模糊起来。从文化传承的角度看，这是一种威胁，有萎缩可能，从文化创新的角度看，这是一种发展，有新生机会。如何在国际玻璃艺术大家庭中保持民族本色，而又在技术与艺术上不断进步，这是琉璃艺术家们的时代课题。