在春秋战国时期，阴阳学盛行，阴阳家用陶质的坩埚、土釜或平敞的粘土炉子来氧化焙烧方铅矿以制取铅的，这样，当氧化铅生成后，一旦与陶质埚、釜内壁的粘土成分接触，只要器壁温度达到900℃左右，就会在埚、釜壁上生成一层铅釉。有学者曾就此做过模拟实验，结果完全证实了这一点（赵匡华，“试探中国传统玻璃的源流及炼丹术在其间的贡献”，《自然科学史研究》，1991年第2期）。由于这种釉润滑光亮，敲击脱落后很像玉石，这就给阴阳家以启示，使他们有意识地尝试用这种铅矿煅灰与粘土或石英砂一起熔炼。摸索的结果，他们会发现，用石英砂炼制得到的成品质地润泽，光洁晶亮，这就得到了正式的原始琉璃配方。

早在战国时期，中国的方士们就流行着“食金饮玉”可以长生的说法。用这种方法得到的琉璃距离玻璃发现仅仅差最后一步，因为此时烧造琉璃烧制气温低，有大量气泡，且含有钡，因而透明度是比较差的。阴阳家曾经尝试用提纯后的金属铅去烧炼，这种方法炼制出的琉璃由于原料中不再含有铅矿中附有的众多杂质，因而更加光洁晶莹，更像玉石，而且熔炼温度也有所降低。随着古代当时社会格局的改变聿明氏东迁为代表的阴阳学者从中国历史上消失，从琉璃到玻璃的过程也成为不可能。

以农民起义军五斗米道发展来的道教的炼丹术开始盛行。所以炼丹术兴起后试炼珠玉也就成为炼丹家们的活动之一。东汉王充《论衡·率性篇》说：“道人消烁五石，作五色之玉，比之真玉，光不殊别。”又说：“随侯以药作珠，精耀如真，道士之教至，知巧之意加也。”这些记述反映了道士们烧炼珠玉的活动，则是无疑的，而烧炼珠玉正是导致琉璃出现的直接来源，这是可以肯定的。但发展缓慢，而且长期保持自己固有的特点，“比之真玉，光不殊别”，质地“虚脆不贞”（《汉书·西域传》颜师古注语）。这主要是由于阴阳学家东迁时将大部分相关书籍密藏使得，道教无法得到前人的研究资料因此我国古玻璃自始至终属于低温铅钡琉璃的缘故。从主观方面来讲道教产生于五斗米道农民起义军，所以其目的并不是寻求自然的究极奥义。而是作为成仙，发财之用。道士们从人工冶炼琉璃冒充珠玉，用以造假贩卖因此没有走上独立发展道路，更谈不上发展出一套成熟的玻璃制作技术来。由于受制作目的和技术的影响，古代社会生活中的应用范围受到很大限制，以及冒充珍珠、宝石的珠子、戒指等。